El diagnóstico precoz a través de mamografías y otros estudios aumenta las posibilidades de tratamiento exitoso y supervivencia. | Fotografía: PEXELS

El cáncer de mama es el tipo de cáncer más común entre mujeres en España y en gran parte del mundo. Su incidencia ha crecido en los últimos años, con más de 35.000 nuevos casos registrados solo en 2023, según la Sociedad Española de Oncología Médica.

¿Cómo se forma el cáncer en la mama?

El cáncer de mama se produce cuando las células de la glándula mamaria experimentan cambios anormales que les permiten multiplicarse sin control, formando masas o tumores. Si estos no se tratan a tiempo, pueden invadir otros tejidos del cuerpo, lo que aumenta el riesgo de complicaciones graves.

El proceso inicial suele ocurrir en los conductos que transportan la leche o en los lobulillos productores de leche del seno. En las primeras fases, conocido como cáncer “in situ” o estadio 0, el tumor no es invasivo y, por lo tanto, no representa una amenaza inmediata para la vida si se detecta y trata oportunamente. Sin embargo, cuando las células cancerosas invaden el tejido circundante (cáncer invasivo), pueden provocar la formación de nódulos palpables.

En casos más avanzados, las células cancerosas pueden diseminarse a los ganglios linfáticos u otros órganos distantes a través del torrente sanguíneo o sistema linfático, proceso que se conoce como metástasis. Estas metástasis son potencialmente mortales si no se abordan con rapidez y eficacia.

Técnicas de prevención: la importancia de la radioterapia

El Dr. Jorge Muñoz Cabrera, especialista en ginecología y mastología, hace hincapié en que la prevención con el autoexamen está bien, es un método más que contribuye a la detección de esta enfermedad, pero no reemplaza a los métodos tradicionales de mamografía, ecografía y resonancia magnética. El tejido mamario cambia con los años, y las lesiones benignas como fibroadenomas o quistes pueden crecer rápidamente, pero el cáncer de mama evoluciona lentamente. “Para que un nódulo llegue a un tamaño de 1 o 2 centímetros tienen que pasar años”, explica el doctor.

“En la posmenopausia, si se palpan nódulos, que pueden ser cáncer, tienen que tener un tamaño de 1 a 2 centímetros o más, depende del lugar donde esté la mama, y podemos perder tiempo en la detección precoz y el tratamiento oportuno, comparando con los medios de detección de esta enfermedad: los medios por imágenes”, concreta el Dr. Muñoz.

El uso de la mamografía es esencial, explica el Dr. Muñoz, comenzando a los 40 años con una frecuencia de cada dos años hasta los 50 y, anualmente, después de esa edad, la ecografía y la resonancia magnética son complementos en ciertos casos.

Enfoques integrales en el tratamiento del cáncer

El tratamiento varía según las características del tumor, su extensión y el estado general de la paciente, combinando usualmente radioterapia, cirugía y terapias farmacológicas, como la quimioterapia o la hormonoterapia, para lograr los mejores resultados.

Además, según Olga Albaladejo, psicóloga especialista en oncología y salud integrativa, “los pacientes con cáncer no solo necesitan tratamiento médico; también necesitan apoyo para gestionar sus pensamientos, emociones y las dificultades relacionales y de la vida cotidiana que puedan surgir a lo largo del proceso”. En este sentido, explica que acudir a un especialista en psicooncología, puede ayudar al paciente gestionar aspectos para que su calidad de vida no se vea tan afectada.

La figura del especialista en psicooncología se centra en reducir el sufrimiento emocional y ofrecer herramientas que permitan al paciente vivir mejor, incluso en medio de la enfermedad.

Factores de riesgo

Ser mujer es el principal factor de riesgo para el cáncer de mama, ya que aproximadamente el 99% de los casos ocurren en mujeres, mientras que entre un 0,5% y un 1% afectan a hombres, según la Organización Mundial de la Salud. El tratamiento en varones sigue pautas similares a las aplicadas en las mujeres.

Identificar los factores de riesgo y conocer la población expuesta son la base de los programas de diagnóstico precoz, según el Dr. Manuel García Manero, especialista en ginecología y experto en cirugía oncoplástica. Existen varios factores que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de mama, como:

El envejecimiento.

La obesidad.

El consumo excesivo de alcohol.

Los antecedentes familiares.

La exposición a radiación.

El historial reproductivo (como la edad al comenzar la menstruación y la edad del primer embarazo).

El tabaquismo.

La terapia hormonal tras la menopausia.

La edad de aparición del cáncer de mama suele estar entre los 47 y los 52 años, relacionada con factores hormonales endógenos como menarquia temprana, menopausia tardía, nuliparidad y primera gestación a edad tardía, explica el Dr. Manuel García Manero.

Aunque tener antecedentes familiares incrementa el riesgo, la ausencia de una historia familiar no reduce necesariamente el riesgo. Por lo tanto, es recomendable hacer un seguimiento con un especialista.

Según el Instituto Nacional de Estadística, aproximadamente, causa 6.000 muertes anuales.

Fuentes consultadas:

Clínica Universidad de Navarra. (n.d.). Cáncer de mama. Recuperado de https://cancercenter.cun.es/todo-sobre-cancer/tipos-cancer/cancer-mama

Organización Mundial de la Salud. (n.d.). Breast cancer. Recuperado de https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/breast-cancer

Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). (2023). Las cifras del cáncer en España 2023. Recuperado de https://seom.org/images/Las_cifras_del_Cancer_en_Espana_2023.pdf

Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). (2024). Las cifras del cáncer en España 2023. Recuperado de https://www.geicam.org/wp-content/uploads/2024/03/LAS_CIFRAS_2024.pdf

Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). (n.d.). El cáncer en cifras. Recuperado de https://seom.org/prensa/el-cancer-en-cifras#:~:text=Los%20c%C3%A1nceres%20m%C3%A1s%20frecuentemente%20diagnosticados,y%20vejiga%20urinaria%20(21.694).

Grupo Español de Investigación en Cáncer de Mama (GEICAM). (n.d.). El cáncer de mama en España. Recuperado de https://www.geicam.org/sala-de-prensa/el-cancer-de-mama-en-espana

Universidad de Navarra. (2013). Revisión médica sobre el cáncer de mama. Recuperado de https://dadun.unav.edu/bitstream/10171/35397/1/Rev%20Med%20Univ%20Nava%20cancer%20%5B1%5D.pdf