River Plate sufrió un golpe durísimo en el estadio Monumental de Buenos Aires y quedó eliminado de la Copa Sudamericana tras caer 8-7 en una extensa tanda de penales frente a Independiente Santa Fe. El equipo de Eduardo Coudet había logrado adelantarse en el marcador con un gol de Sebastián Driussi a los 51 minutos del segundo tiempo, pero no pudo sostener la ventaja y terminó viendo cómo la serie se le escapaba en una definición cargada de tensión, en la que el arquero Weimar Asprilla terminó convirtiéndose en la figura determinante para el conjunto colombiano.
La noche dejó expuesta, además, la delicada situación futbolística del Millonario, que arrastraba un semestre irregular y llegaba a este compromiso con apenas una victoria en sus últimos ocho partidos. La preocupación ya se había hecho visible en la fecha anterior, cuando River desperdició una diferencia de dos goles ante Vélez y terminó igualando 2-2. En la previa, el propio Coudet había dejado en claro que el margen de error era mínimo, pero el clima en el Monumental ya venía cargado de fastidio y el entrenador recibió silbidos cuando su nombre apareció en las pantallas del estadio durante la presentación de la formación.
Durante el primer tiempo, River manejó la pelota y empujó al rival contra su campo, aunque sin traducir ese dominio en goles. Driussi, en su regreso a la titularidad después de superar una lesión, tuvo las chances más claras de esa etapa: primero conectó un remate por encima del travesaño tras una falla defensiva de la visita y más tarde probó con un disparo cruzado que se fue apenas desviado. Thiago Almada exigió al arquero con un tiro libre, Ángel Correa estuvo cerca con un remate que besó el exterior de la red y Marcos Acuña ensayó dos intentos desde media distancia. Del otro lado, Independiente Santa Fe eligió replegarse y apenas insinuó peligro con un disparo de Hugo Rodallega que salió alto y una cabezazo de Alexis Zapata que terminó en las manos de Santiago Beltrán.
La apertura del marcador llegó apenas comenzado el segundo tiempo y pareció cambiar el rumbo de la serie. A los 51 minutos, Gonzalo Montiel desbordó por la derecha y metió el pase al segundo palo para que Driussi se estirara y empujara la pelota al fondo de la red. El festejo del delantero reflejó alivio y también la sensación de que, por fin, River encontraba la llave para resolver un cruce que hasta entonces se le presentaba incómodo.
Coudet intentó cuidar la ventaja con modificaciones inmediatas. Mandó a Fausto Vera por Tomás Galván y a Rafael Santos Borré por Driussi, y más tarde dispuso el ingreso de Facundo González por Montiel y de Juan Cruz Meza por Tobías Andrada. Sin embargo, los cambios no alcanzaron para sostener el control del partido. Santa Fe adelantó sus líneas, fue creciendo en presencia ofensiva y encontró el empate a los 80 minutos, en una acción que terminó siendo decisiva: tras un córner, un remate dentro del área dio en la mano de Lucas Martínez Quarta y el árbitro uruguayo Esteban Ostojich sancionó penal. Franco Fagúndez se encargó de la ejecución y, aunque Beltrán alcanzó a tocar la pelota, no logró evitar el 1-1.
Con el tiempo reglamentario agotado, la clasificación quedó en manos de una definición desde los doce pasos que fue tan larga como dramática. River convirtió a través de Thiago Almada, Ángel Correa, Nicolás Otamendi, Joaquín Freitas, Fausto Vera, Marcos Acuña y Juan Cruz Meza. Pero también padeció fallos determinantes: Rafael Santos Borré estrelló su disparo en el palo, Martínez Quarta elevó el suyo por encima del travesaño y Beltrán, que ya había tenido intervenciones importantes durante la serie al contener tres remates colombianos, resbaló al patear y mandó su remate por encima del arco. En el cierre, Asprilla no falló: atajó un penal y luego convirtió el último para sentenciar el 8-7 definitivo y sellar la clasificación de Santa Fe.
La eliminación deja a Boca Juniors como el único equipo argentino en carrera dentro del torneo. El conjunto xeneize enfrentará a San Pablo en los cuartos de final, mientras que Vasco da Gama, que había superado a Olimpia de Paraguay por 4-1, esperaba por el ganador de esta llave y finalmente se cruzará con Independiente Santa Fe.
