La exploración hidrocarburífera en la Reserva Nacional de Flora y Fauna de Tariquía, autorizada en 2017 durante la administración de Evo Morales, fue suspendida en 2019, aunque los contratos permanecen vigentes, manteniendo el interés económico para su posible reactivación. Este tema ha cobrado relevancia en el contexto de la actual campaña electoral para la Gobernación y alcaldías en el departamento, especialmente en el municipio de Entre Ríos.
Entre los opositores más visibles a la exploración se encuentra Rodrigo Altamirano, concejal y candidato a alcalde por Primero Tarija, quien ha encabezado la resistencia contra las iniciativas del gobierno, YPFB y Petrobras para ejecutar los contratos firmados en 2017. Inicialmente, Altamirano formaba parte del partido Unidos, que en un principio rechazaba la exploración en la reserva en todos sus niveles, pero con el tiempo su postura sufrió modificaciones. Finalmente, Altamirano decidió actuar de manera independiente, enfocando su labor pública en denunciar los riesgos que implicaría permitir la entrada de la petrolera en la zona protegida.
Aunque se le vinculaba con el actual presidente Rodrigo Paz y otros candidatos de la agrupación Patria, Altamirano afirmó públicamente que declinó formar parte de sus listas debido a presiones para facilitar el acceso de las empresas petroleras, lo que generó tanto críticas como muestras de apoyo hacia su postura. Por su parte, Rodrigo Paz Pereira, Adrián Oliva y Luciana Campero han mantenido una posición firme en contra de la exploración dentro de la reserva.
Los contratos en cuestión corresponden a las áreas de San Telmo y Astilleros, firmados en 2017 entre YPFB y una alianza entre Petrobras y YPFB Chaco. Ambas zonas, vinculadas estrechamente a la Reserva Nacional de Tariquía, habían sido objeto de estudios preliminares en décadas anteriores. San Telmo, ubicado al sur de Entre Ríos y cercano a la frontera con Argentina, contempla la instalación de varios pozos dentro del área protegida. Por otro lado, Astilleros, situado sobre el río Tarija y también fronterizo con Argentina, recibió apoyo de las comunidades locales del distrito de Padcaya, logrando que parte del área quedara fuera de la zona de especial protección mediante una revisión cuestionada del Plan Integral de Manejo de la Reserva. En esta zona se iniciaron perforaciones, aunque la operación se detuvo debido a fallos técnicos.
En San Telmo, la oposición popular fue menor, pero existió preocupación por la sostenibilidad del proyecto a largo plazo. Mientras algunos comunarios advertían sobre los posibles impactos negativos, las promesas y beneficios ofrecidos por YPFB y el Ministerio de Hidrocarburos durante el último período del gobierno de Evo Morales lograron consolidar el apoyo para la exploración. El entonces ministro Luis Alberto Sánchez destacó la inversión como una oportunidad para generar ingresos inmediatos para Tarija, comparándola con los niveles de producción del campo Margarita. Sin embargo, las dudas y resistencia de algunos sectores continuaron presentes.
En 2019, ante un panorama electoral complejo, el gobierno de Evo Morales decidió suspender las exploraciones sin resolver la vigencia de los contratos, situación que se mantuvo sin cambios durante los mandatos siguientes, generando un ambiente de incertidumbre y especulación en torno a los intereses de las empresas petroleras y la resistencia ciudadana.
Actualmente, el proyecto sigue activo, con Petrobras operando en Bolivia y YPFB Chaco buscando nuevas fuentes de ingresos. A pesar de las promesas de respetar el medio ambiente, tanto autoridades locales como nacionales continúan apostando por inversiones que incrementen los recursos económicos.
Por otro lado, la reciente inscripción de candidaturas para el Gobierno Regional del Chaco ha evidenciado un renovado interés en esta instancia administrativa. Doce postulantes compiten por cargos en el Ejecutivo Regional y en los Ejecutivos de Desarrollo de Caraparí y Villa Montes. Además de las agrupaciones departamentales, se han registrado organizaciones específicas como AIR y Somos Chaco para estos puestos. A pesar de la reducción en la producción de gas y la crisis económica que ha afectado a la región, la participación electoral en el Chaco ha mostrado un notable aumento, reflejando un impulso ciudadano hacia la renovación política
