La selección paraguaya se encuentra en una posición crucial para asegurar su boleto al Mundial de 2026, un objetivo que busca alcanzar tras una ausencia de tres ediciones consecutivas del certamen. Este jueves, en un encuentro decisivo, la Albirroja recibirá a Ecuador, un equipo que ya ha garantizado su participación en la cita mundialista.

Con 24 puntos acumulados en la penúltima jornada de las eliminatorias sudamericanas, Paraguay puede sellar su clasificación con una victoria o un empate. Incluso una derrota podría ser suficiente si Venezuela también cae en su visita a Argentina, lo que marcaría el regreso de la selección guaraní al escenario mundialista después de quince años.

Ecuador, por su parte, llega a Asunción con 25 unidades y su cupo mundialista asegurado. Sin embargo, el equipo buscará sumar puntos en el estadio Defensores del Chaco para consolidar su segundo lugar en la tabla de posiciones.

El estratega argentino Gustavo Alfaro, quien asumió la dirección técnica de la Albirroja en agosto de 2024 y ha sido elogiado por revitalizar el espíritu combativo del equipo, aspira a celebrar una clasificación mundialista en casa. Curiosamente, este sería su segundo logro de este tipo, habiendo llevado previamente a Ecuador al Mundial de Catar 2022. La potencial clasificación de Paraguay significaría su retorno a la élite del fútbol internacional, tras no participar en las ediciones de Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022.

Alfaro ha convocado a una plantilla de 27 jugadores, en la que destacan nuevas promesas como los delanteros Rolando Martínez, del Platense argentino, y Adrián Alcaraz, del Olimpia, así como el centrocampista Braian Ojeda, del Real Salt Lake. El técnico argentino defenderá el invicto histórico de Paraguay como local frente a Ecuador, con un registro de cinco victorias y un empate en seis enfrentamientos en casa.

El principal desafío para el cuerpo técnico paraguayo será definir la estrategia ofensiva ante la notable ausencia de Julio Enciso, un delantero desequilibrante que se recupera de una cirugía de rodilla realizada en julio. A estas bajas se suman las del defensa Fabián Balbuena y el mediocampista Mathías Villasanti, ambos del Gremio brasileño, así como la del delantero Isidro Pitta, del Bragantino. No obstante, Alfaro cuenta con opciones de ataque experimentadas como Antonio Sanabria, del Cremonese italiano, y Miguel Almirón, quien milita en el Atlanta United de la MLS.

Paraguay se enfrentará al reto de vulnerar la sólida defensa ecuatoriana, que incluye a figuras como Piero Hincapié, recientemente fichado por el Arsenal inglés; Willian Pacho, del París Saint-Germain francés; y Pervis Estupiñán, del Milán italiano.

La Tri, bajo la dirección del también argentino Sebastián Beccacece, se presenta con una plantilla completa de 30 jugadores y sin bajas significativas. Entre las novedades del conjunto visitante, sobresalen los volantes Jordy Alcívar y Patrik Mercado. El once inicial de Beccacece verá el retorno al arco de Hernán Galíndez, del Huracán argentino, quien estuvo ausente en los partidos previos contra Brasil y Perú debido a una lesión.

Ecuador afronta el encuentro sin presiones, habiendo asegurado su clasificación en la decimosexta fecha con un empate sin goles ante Perú. Su campaña se ha caracterizado por un rendimiento defensivo excepcional, habiendo encajado tan solo 5 goles en 16 partidos disputados. Beccacece anticipa un partido intenso, marcado por duelos, roces y fricciones contra la Albirroja, a la que describe como un equipo con notable fortaleza en jugadas a balón parado.

Para garantizar la seguridad durante el encuentro del jueves, la Policía Nacional movilizará a 4.000 agentes.

Las alineaciones probables para el partido son las siguientes:
Por Paraguay, Roberto Fernández en la portería; Gustavo Gómez, Omar Alderete, Junior Alonso y Juan Cáceres en defensa; Andrés Cubas, Matías Galarza y Diego Gómez en el mediocampo; y Miguel Almirón, Ángel Romero y Antonio Sanabria en la delantera. El seleccionador es Gustavo Alfaro.
Por Ecuador, Hernán Galíndez en el arco; Joel Ordóñez, Willian Pacho, Piero Hincapié y Pervis Estupiñán en la línea defensiva; Gonzalo Plata, Moisés Caicedo, Pedro Vite, Nilson Angulo y John Yeboah en el mediocampo; y Enner Valencia como único delantero. El seleccionador es Sebastián Beccacece