La escudería Ferrari acaparó la atención durante las sesiones de entrenamientos libres para el Gran Premio de Azerbaiyán, con Lewis Hamilton marcando el ritmo en el circuito urbano de Bakú. El siete veces campeón del mundo demostró un rendimiento dominante, relegando a los hasta entonces imparables McLaren a un segundo plano.
Hamilton, de 40 años y poseedor de un impresionante historial de 105 victorias y 104 poles en la Fórmula Uno, registró la vuelta más rápida en la sesión vespertina, que concentró los mejores tiempos del día. Su mejor intento sobre los 6.003 metros de la pista azerbaiyana, la cuarta más extensa del calendario, se detuvo en 1 minuto, 41 segundos y 293 milésimas. Este tiempo lo situó apenas 74 milésimas por delante de su compañero de equipo, Charles Leclerc, y con una ventaja de 477 milésimas sobre George Russell de Mercedes. Todos los pilotos de cabeza lograron sus mejores registros utilizando neumáticos blandos antes de iniciar sus simulaciones de carrera.
Carlos Sainz, al volante de su Williams, concluyó la jornada en la undécima posición, mientras que Fernando Alonso, de Aston Martin, se ubicó decimonoveno. El piloto argentino Franco Colapinto (Alpine) cerró la tabla de tiempos en la vigésima plaza, en este escenario a orillas del Mar Caspio.
El trazado de Bakú, conocido por ser un híbrido entre las características de Mónaco y Monza, presenta veinte curvas, muchas de ellas lentas y exigentes en frenada, combinadas con la recta más larga del campeonato, que se extiende por 2,2 kilómetros. En este desafiante entorno, los McLaren, que habían liderado sorprendentemente la sesión matinal, vieron cómo su protagonismo se desvanecía por la tarde. Lando Norris finalizó décimo, tras sufrir daños en la suspensión trasera que limitaron su rodaje, y Oscar Piastri, actual líder del Mundial con 31 puntos de ventaja sobre Norris (324 frente a 293), se ubicó duodécimo.
Durante la mañana, Norris había establecido un tiempo de 1:42.704, superando a Piastri por tres décimas y a Leclerc por medio segundo. Cabe destacar que, a pesar de no haber ganado nunca en Bakú, Leclerc ha logrado la pole position en las últimas cuatro ediciones de este Gran Premio. En la sesión matutina, Sainz y Alonso se habían clasificado octavo y decimoquinto, respectivamente, mientras que Colapinto se situó decimonoveno.
Norris había aventajado en más de un segundo al cuádruple campeón mundial Max Verstappen (Red Bull), quien ocupa el tercer puesto en el campeonato, a 94 puntos de Piastri, y venía de una exhibición en Monza, donde ganó desde la pole con un monoplaza teóricamente inferior a los dominantes coches de Woking. La gestión estratégica de McLaren en Monza había generado controversia, incluso entre figuras influyentes del deporte. En aquella carrera, a siete vueltas del final, Piastri entró a boxes. A Norris se le había asegurado que el equipo no realizaría un ‘undercut’ a favor del australiano. Sin embargo, una parada en boxes deficiente para Norris facilitó involuntariamente el segundo puesto a Piastri. El equipo solicitó entonces a Norris que cediera la posición a su compañero, lo cual aceptó, no sin antes argumentar que un mal pit stop es parte inherente de las carreras.
Más allá de futuras batallas papaya, fue Ferrari quien en esta ocasión eclipsó a McLaren. La primera sesión de prácticas se vio interrumpida por una bandera roja durante unos veinte minutos para retirar un trozo de goma que el Williams de Sainz había desprendido en un piano de la decimoséptima curva. La FIA había retirado recientemente una sanción impuesta a Sainz por un incidente con Liam Lawson (RB) en Zandvoort, restituyéndole dos puntos en su superlicencia tras una revisión solicitada por el piloto español.
El incidente de Norris por la tarde, donde golpeó el muro en la curva 4 con la rueda trasera izquierda, dañando su suspensión, lo relegó a la décima posición, a 906 milésimas de Hamilton, dos puestos por delante de su compañero y rival directo, quien se quedó a un segundo del líder.
Tras los Ferrari, los Mercedes también mostraron un buen ritmo, con el debutante italiano Andrea Kimi Antonelli firmando el cuarto mejor tiempo, a 486 milésimas. Max Verstappen finalizó sexto, a 609 milésimas de Hamilton, mientras que el sorprendente inglés Oli Bearman, de Haas, se ubicó quinto.
Sainz y Alonso, quienes no tuvieron un final de semana satisfactorio en Monza —Sainz undécimo y Alonso retirado por rotura de suspensión delantera—, terminaron las sesiones del viernes a 96 y 167 centésimas, respectivamente, de Hamilton. Alonso, a sus 44 años, continúa mostrando una forma excepcional, en lo que muchos describen como una interminable segunda juventud. Hamilton, a pesar de haber ganado el sprint de Shanghái, aún busca consolidar su posición en la escudería más laureada de la categoría.
Colapinto, de 22 años, que afronta su undécimo Gran Premio desde su regreso a la Fórmula Uno y logró su mejor resultado hasta la fecha en esta misma pista el año pasado al acabar octavo, se quedó a poco más de dos segundos del líder, cerrando la tabla de tiempos.
Todos los equipos buscarán afinar sus monoplazas en la tercera y última sesión de entrenamientos libres, antes de la calificación del sábado, que determinará la parrilla de salida para la carrera dominical, programada a 51 vueltas para completar un recorrido total de 306 kilómetros
