El regreso del Villarreal a la máxima competición continental se vio empañado desde los primeros instantes en Londres, donde un desafortunado incidente protagonizado por su guardameta, Luiz Júnior, otorgó una ventaja temprana al Tottenham Hotspur. Apenas transcurridos cuatro minutos del encuentro, el portero brasileño intentó interceptar un envío raso de Lucas Bergvall, pero el balón, aparentemente sin excesivo peligro, se desvió de su control y terminó en el fondo de su propia red, ante la perplejidad de sus compañeros y la sorpresa de Richarlison, quien aguardaba en el segundo palo.
Este gol tempranero condicionó drásticamente la estrategia del equipo dirigido por Marcelino, obligándolos a remar contra la corriente durante los noventa minutos restantes. Las esperanzas de revertir la situación se depositaron en gran medida en la habilidad de Nicolás Pepé, el extremo africano con pasado en el Arsenal, quien se erigió como la principal amenaza ofensiva. Pepé generó las ocasiones más claras, con un disparo en la primera mitad que pasó rozando el poste y otro en la segunda que estuvo cerca de sorprender a Guglielmo Vicario.
Con el transcurso del partido, el Villarreal incrementó su presencia en el campo, afianzando su control en el mediocampo gracias a la destacada labor de Gueye, quien se mostró incansable en la recuperación de balones. A pesar de merodear la zona de peligro rival, la eficacia en el remate fue esquiva. La dinámica del juego también estuvo marcada por decisiones arbitrales controvertidas; el colegiado Rade Obrenovic mostró una permisividad notable con las tarjetas amarillas, omitiendo una segunda amonestación a Xavi Simons que podría haber alterado significativamente el desarrollo del choque.
La oportunidad más clara para los visitantes llegó a escasos cinco minutos del final, cuando Micky Van de Ven cometió una infracción crucial sobre un atacante del Villarreal en el borde del área, siendo el último hombre. La jugada, que estuvo a centímetros de ser señalada como penal, derivó en un tiro libre. Pepé, una vez más, asumió la responsabilidad y su remate con efecto pasó lamiendo el poste, disipando las últimas esperanzas del Villarreal de sumar al menos un punto en esta jornada inaugural.
Fuera del terreno de juego, la atención se centró también en la figura de Thomas Partey. El futbolista africano fue objeto de una notoria hostilidad por parte de la afición local desde el calentamiento, una reacción atribuida tanto a su trayectoria previa en el Arsenal como a las serias acusaciones por seis delitos sexuales que pesan sobre él, por los cuales deberá comparecer ante un tribunal londinense al día siguiente. La reprobación de la grada fue constante, manifestándose cada vez que el jugador tocaba el balón o ingresaba al campo
