The Strongest se prepara para enfrentar un encuentro decisivo en el estadio Polideportivo Pueblo Nuevo de San Cristóbal, Venezuela, en el marco de la vuelta de la primera fase de la Copa Libertadores de América. El equipo boliviano llega a este partido con una ventaja mínima, tras haber logrado un triunfo por un gol en el duelo de ida disputado una semana atrás en el estadio Hernando Siles. Este resultado le permite a The Strongest salir al campo con la necesidad de mantener su ventaja para avanzar a la siguiente etapa del torneo continental.
El compromiso está programado para las 20:30 y representa una oportunidad clave para que el conjunto atigrado continúe su camino en la Copa Libertadores. La situación es clara: un empate será suficiente para que The Strongest clasifique a la segunda fase, mientras que una derrota por un gol obligaría a definir al ganador mediante una tanda de penales. Sin embargo, si Deportivo Táchira logra imponerse por dos o más goles, el equipo boliviano quedará eliminado de la competición. Por supuesto, una victoria local también cambiaría el panorama y dejaría fuera a The Strongest.
Más allá del aspecto deportivo, esta serie tiene implicaciones económicas importantes para ambos clubes. La Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) ha establecido una bolsa de 500.000 dólares destinada a los equipos que logren avanzar a esta instancia del torneo. The Strongest ya recibió previamente 400.000 dólares por su participación en la primera fase, por lo que acceder a la siguiente ronda significaría un ingreso adicional significativo para su economía institucional.
En cuanto al contexto deportivo inmediato, The Strongest llega a este desafío tras haber sufrido una derrota en tanda de penales ante Bolívar, su tradicional rival, durante el torneo de verano. Este resultado pudo haber afectado el ánimo del plantel, pero rápidamente se enfocaron en preparar la revancha internacional. El equipo inició su traslado hacia Venezuela el sábado, viajando primero en avión hasta Cúcuta, Colombia, y luego continuando por tierra hasta San Cristóbal. Durante domingo y lunes, realizaron entrenamientos específicos para ajustar detalles tácticos y físicos con miras al encuentro.
Un dato relevante dentro del plantel es la inclusión del futbolista guatemalteco Darwin Lom, quien recibió una habilitación provisional por parte de FIFA debido a un conflicto contractual con su anterior club Comunicaciones. Esta autorización le permite ser inscrito para competir oficialmente con The Strongest y es muy probable que sea titular en este partido crucial. La presencia de Lom podría modificar las alineaciones habituales; si así fuera confirmado por el director técnico Eduardo Villegas, el colombiano Adrián Estacio pasaría al banco debido a una contractura leve sufrida recientemente durante el clásico contra Bolívar.
Por su parte, Deportivo Táchira encara esta revancha tras caer 1-0 frente a Portuguesa en un encuentro donde su entrenador Álvaro Recoba optó por utilizar un equipo alternativo con la intención clara de preservar a sus jugadores titulares para este compromiso internacional. El conjunto venezolano confía en revertir la desventaja mínima que arrastra desde Bolivia y espera contar con el respaldo masivo de su afición local para lograrlo.
La llave está abierta y promete ser disputada hasta los últimos minutos dado lo estrecho del resultado global. La formación probable del Deportivo Táchira incluye jugadores como Jesús Camargo en portería y figuras ofensivas como Adalberto Peñaranda; mientras que The Strongest podría salir con Rodrigo Banegas bajo los tres palos y un ataque encabezado por Darwin Lom y Carmelo Algarañaz.
El partido contará con arbitraje internacional encabezado por Derlis López de Paraguay, asistido por sus compatriotas José Cuevas y Julio Aranda. Además, Fernando López y Carlos Figueredo estarán encargados del VAR para garantizar decisiones justas durante todo el desarrollo del juego.
Este enfrentamiento no solo definirá qué equipo continúa avanzando hacia la segunda fase donde espera Deportes Tolima de Colombia como próximo rival; también marcará un momento clave tanto deportiva como económicamente para ambas instituciones involucradas en esta prestigiosa competencia continental. La expectativa es alta entre jugadores, cuerpo técnico y aficionados que aguardan con entusiasmo esta revancha apasionante dentro del calendario futbolístico sudamericano
