Por primera vez en su trayectoria, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi podrían enfrentarse en un partido de la Copa del Mundo, tras cinco intentos sin éxito. Este esperado encuentro podría concretarse en los cuartos de final del próximo Mundial, que se disputará entre Estados Unidos, México y Canadá, siempre que ambos equipos avancen sin contratiempos en la fase de grupos.
El mundo del fútbol aguarda con expectación la posibilidad de presenciar el último gran duelo entre dos leyendas que han marcado una era. Cristiano Ronaldo, con 40 años, y Lionel Messi, de 38, podrían protagonizar este enfrentamiento si sus selecciones, Portugal y Argentina respectivamente, logran superar la primera fase en el primer puesto de sus grupos. En ese caso, el choque estaría programado para el 11 de julio en Kansas City.
Portugal competirá en el grupo K, junto a Uzbekistán, Colombia y uno de los ganadores de la repesca internacional, mientras que Argentina jugará en el grupo J contra Argelia, Austria y Jordania. Dependiendo de los resultados, el duelo podría adelantarse a la ronda de dieciseisavos o a octavos de final. Por ejemplo, si Portugal termina primero y Argentina clasifica como una de las mejores terceras, podrían enfrentarse el 3 de julio en Kansas City. En otro escenario, si ambos terminan segundos en sus grupos y superan la ronda de dieciseisavos, el encuentro se daría en octavos el 6 de julio en Dallas. En cambio, si Argentina queda primera y Portugal segunda, el esperado duelo solo sería posible en la final del torneo.
Históricamente, los Mundiales no han permitido que estas dos figuras se midan en un partido oficial. En Alemania 2006, la única opción era una final que no se concretó debido a las eliminaciones tempranas de ambos equipos. En Sudáfrica 2010, el cruce potencial en semifinales quedó frustrado por la eliminación de Portugal en octavos y de Argentina en cuartos. Brasil 2014 vio la eliminación de Portugal en la fase de grupos, impidiendo un enfrentamiento con Argentina, que alcanzó la final. Rusia 2018 estuvo más cerca que nunca, con ambos equipos clasificados para octavos y la posibilidad de verse en cuartos, pero Uruguay y Francia impidieron que eso sucediera. Finalmente, en Catar 2022, la única posibilidad era la final, pero Portugal fue eliminada en cuartos mientras Argentina se coronó campeona.
Si las selecciones mantienen su rendimiento y evitan sorpresas en la fase inicial, el Mundial ofrecerá la sexta oportunidad para que Cristiano Ronaldo y Lionel Messi se enfrenten en un partido oficial, un duelo que sin duda captará la atención de aficionados y expertos por igual
