Durante casi siete horas, los astronautas de la misión Artemis II disfrutaron de una experiencia sin precedentes al sobrevolar la Luna desde una altitud de 6,500 kilómetros, una distancia notablemente mayor en comparación con los aproximadamente 100 kilómetros alcanzados por sus predecesores del programa Apolo. Este hecho marcó un hito en la historia de la exploración espacial, y entre los astronautas se encontraba Christina Koch, quien se convirtió en la primera mujer en realizar un sobrevuelo lunar. Al finalizar su travesía, Koch expresó su determinación de regresar: “Volveremos… Seremos una inspiración, pero siempre elegiremos la Tierra”.
El viaje de regreso a nuestro planeta comenzó tras un sobrevuelo lleno de momentos memorables. Junto a Koch, el equipo estaba compuesto por Reid Wiseman y Victor Glover de Estados Unidos, así como Jeremy Hansen de Canadá. En su trayecto, los astronautas tuvieron la oportunidad de capturar imágenes impresionantes del planeta Tierra desde el horizonte lunar, evocando el famoso amanecer de la Tierra fotografiado por Apolo 8 hace más de 57 años. Las imágenes publicadas por la NASA muestran el azul vibrante del planeta contrastando con el gris y marrón desolado del paisaje lunar.
Jim Lovell, un antiguo astronauta del Apolo 8 que falleció en agosto de 2025, envió un mensaje a la tripulación recordándoles que disfrutaran del viaje: “Este es un día histórico… no olviden disfrutar de la vista”. La fotografía icónica tomada en 1968 ha sido considerada una de las más influyentes y ha sido homenajeada en varias ocasiones a lo largo de los años.
En cuanto al récord establecido por los astronautas de Artemis II, este se traduce en ser los seres humanos que han viajado más lejos en el espacio, alcanzando los 406,771 kilómetros de distancia respecto a la Tierra. Este logro supera en 6,000 kilómetros el récord anterior establecido por la tripulación del Apolo 13 en 1970. La NASA y figuras destacadas como Donald Trump celebraron este avance como una señal del renacimiento del programa estadounidense para vuelos espaciales tripulados. El presidente Trump comentó que esta misión había “llenado de orgullo a todo Estados Unidos” y se comunicó con los astronautas para felicitarlos.
El retorno está programado para el viernes frente a las costas de California, donde se espera que su cápsula Orion americe sin contratiempos.
Durante su tiempo orbitando alrededor de la Luna, los astronautas quedaron maravillados por los paisajes lunares. Glover describió uno de los cráteres como “precioso”, comparándolo con un muñeco de nieve. La tripulación tuvo la oportunidad única de observar fenómenos naturales como un amanecer y un atardecer lunar, así como un eclipse solar donde la Luna bloqueó al Sol; experiencias que evocaron imágenes propias de relatos de ciencia ficción.
Además, tuvieron acceso a regiones inexploradas durante las misiones Apolo anteriores. Jenni Gibbons, responsable del contacto con la tripulación desde el Centro de Control de Misiones en Houston, Texas, mencionó que estas áreas nunca habían sido iluminadas antes.
Como parte del legado que dejarán tras esta misión histórica, los astronautas expresaron su deseo de nombrar dos cráteres lunares: uno en honor a su nave espacial “Integrity” y otro dedicado a Carroll Taylor Wiseman, esposa fallecida del comandante Reid Wiseman. Si todo sale según lo planeado con una futura misión programada para el próximo año, la NASA tiene planes ambiciosos para llevar nuevamente astronautas a la Luna para el año 2028.
