Los astronautas de la misión lunar Artemis II de la NASA han logrado un hito significativo este lunes al convertirse en los primeros humanos en volar a una distancia mayor de la Tierra. Este logro se produce mientras el equipo se prepara para explorar áreas de la Luna que hasta ahora solo han sido vistas a través de imágenes satelitales.
La misión Artemis II ha superado el récord anterior de 400.171 kilómetros, establecido por la misión Apolo 13 en los años setenta. Se prevé que, al final del día, esta nueva misión alcance los 406.778 kilómetros, superando así la marca anterior en más de 6.600 kilómetros.
La nave espacial Orión se encuentra realizando un sobrevuelo histórico alrededor de la Luna, durante el cual los astronautas dedicarán más de seis horas a observar y documentar las características de la superficie lunar antes de iniciar su regreso a casa. En un emotivo mensaje grabado poco antes de su fallecimiento el año pasado, Jim Lovell, quien participó en las misiones Apolo 8 y 13, instó a la nueva generación de astronautas a disfrutar del paisaje lunar: “Es un día histórico y sé lo ocupados que estarán, pero no se olviden de disfrutar la vista”. Lovell también expresó su orgullo al pasar la antorcha a estos nuevos exploradores.
La misión Artemis II, que comenzó el miércoles pasado, ingresó a lo que la NASA denomina la esfera de influencia lunar el lunes a las 04:42 GMT, marcando así el primer sobrevuelo lunar realizado desde 1972. Durante este período, se espera que los astronautas realicen observaciones significativas del satélite terrestre durante aproximadamente siete horas a partir de las 18:45 GMT.
El lanzamiento previo por parte de la agencia espacial estadounidense incluyó una imagen capturada por la tripulación donde se puede apreciar la Luna junto con su Cuenca Oriental. Este cráter gigante ha sido fotografiado anteriormente desde órbita, pero es la primera vez que es visualizado directamente por humanos. Según la NASA, esta misión representa un avance crucial en nuestra comprensión del satélite natural.
A bordo de Orión viajan Christina Koch, Reid Wiseman y Victor Glover, todos estadounidenses, junto con el canadiense Jeremy Hansen. Charles Duke, un astronauta del programa Apolo que ahora tiene 90 años y fue parte del último viaje tripulado a la Luna en 1972, también ha enviado sus buenos deseos al equipo: “Gracias a ustedes y a todo el equipo en tierra por perpetuar el legado de Apolo con Artemis. Buen viaje y regreso seguro”.
En cuanto a los planes específicos para el sobrevuelo lunar, la NASA ha confirmado que los astronautas han completado pruebas para asegurar que el pilotaje manual funcione correctamente y han revisado sus planes para observar científicamente diversos accidentes geográficos en la superficie lunar. La formación previa en geología recibida por los astronautas les permitirá identificar y capturar imágenes detalladas de formaciones como antiguos flujos de lava y cráteres resultantes de impactos.
Desde su posición única en comparación con las misiones Apolo anteriores, esta tripulación tendrá la oportunidad insólita de observar toda la superficie circular de la Luna e investigar regiones cercanas a ambos polos.
Koch compartió su entusiasmo durante una transmisión en vivo desde el espacio al relatar su experiencia: “Anoche tuvimos nuestra primera vista de la cara oculta de la Luna, y fue absolutamente espectacular”. Esta misión no solo representa un paso hacia adelante en exploraciones lunares, sino que también forma parte de un plan más amplio para establecer una presencia humana sostenible en nuestro satélite natural.
Jared Isaacman, director asociado de NASA, enfatizó durante una entrevista que durante este sobrevuelo se recogerán datos valiosos sobre la nave espacial Orión. Este es un aspecto crucial ya que hasta ahora esta cápsula no había transportado humanos. La NASA tiene como objetivo realizar un alunizaje antes del final del mandato presidencial actual en 2028 y continuar avanzando hacia futuros descubrimientos espaciales significativos.
